顏淵說：詩裏面有諷刺罵人的詩句，禮裏面有不便轉告的告誡，書裏有悖理作亂的記載，春秋裏有對□□的指責，易裏有備物致用的卦像，這些都是父親不能向自己的孩子直接講述的。

因此父母婚姻之事，自然也不能對徐湛講述。

何況十幾年過去了，還不曾有人這樣指摘過他，林知望郁怒的揚起手來，惱恨他的放肆，卻怕這一巴掌下來，將他的心徹底打冷，最終頹然的放下來。

“世事無常，你小小年紀又不曾身臨其境，僅憑一知半解，便人雲亦雲，對長輩的事情橫加指責……”

林知望話未說完，突然嘆口氣：“罷了，皆是我的失職。”

徐湛見他這樣，也覺得自己有些放肆了，想道歉又心有不甘。

全城災民的口糧亟待解決，他卻像個孩子一樣耍起脾氣來，想起那缺損的四萬石糧食，不禁有些發愁，目光游離。

林知望以為他心有愧悔，循循引導道：“許多事情不該你知道。你為母親不平，是人之常情，若是想當然，把我想成那樣的惡人，我也辯解不得。所以你可以怨恨我，來日方長，我可以慢慢補償你，只要你記住一點，要像從前一樣勉力讀書，誠信做人，不能因此受到影響。”

“部堂多慮了，徐湛又不是七八歲的稚童，方才是學生失態了。”徐湛現在亟需一個臺階，既然對方給了，沒道理不下。徐湛攥了攥手指，母親的事，他遲早會查個一清二楚。

林知望略有欣慰的搖搖頭，玩味念道：“徐湛，湛兒，這名字，是你母親取的？”

“是外公。”徐湛垂下頭，家裏人都叫“阿湛”，只有外公喚他“湛兒”，想到外公，心裏格外酸澀，不知是不是外公在天之靈有意指引他們父子相見。他多想借此機會為母親討個公道，卻又覺得無從下手，手足無措。

“天不早了，留下來用飯吧，”林知望拍拍徐湛的肩膀，想表達一些親近：“這也太單薄了，你哥哥像你這麽大時，要壯實的多。”

徐湛下意識要推辭，想到此行的目的，勉為其難應下來，渾身都不自在。

見他這麽順利答應下來，林知望倒有些意外，猜想他這幾天忙的風餐露宿，怕都不曾好好吃頓飯，忙吩咐廚下開飯。

林知望的晚餐很簡單，一葷兩素，一個茭白排骨湯，兩碗珍珠米飯，徐湛頗感到吃驚，他滿以為住在這樣的豪宅裏的高官，都是玉盤珍饈，奢靡無度的。

仿佛猜出他的心思，林知望自嘲道：“到了這樣的年紀，就覺得粗茶淡飯最是養生。你們年輕人不同，若是不合口味，想吃什麽，讓廚下做就是了。”

何朗一臉驚訝，險些將滿滿一碗湯歪撒了，怪異的眼光看著林知望，他向來要求子弟明白稼穡艱辛，絕不許挑食浪費的。

徐湛沒在意何朗的神情，只是心想，你多大年紀，未過不惑之年罷了，比先生還要年輕幾歲，何苦整天板一張臉，做暮氣橫秋的樣子。心裏想著，嘴上卻客氣道：“不必了，很好。”

多數男人的吃相是不好看的，徐湛吃飯的樣子卻非常雅觀，慢條斯理，知禮節又寡言少語，這應該是從小養成的習慣。這讓林知望很是欣慰，親手給他盛了一碗湯，一邊與他商量著：“待這邊水患解決了，跟我回京城吧。”

“謝部堂。”徐湛微微探身，接過湯碗道謝，卻也不說答不答應。

林知望微嗔：“怎麽還叫部堂？”

“謝大人。”徐湛裝糊塗道：“秋闈在即，學生要讀書應考，不便離開。”

林知望奇怪道：“你今年就下場？”

“有什麽不妥？”徐湛眼前一亮，想不到林知望是第一個不讚成他考試的人，想看看是什麽理由，回去也可借用來搪塞先生。

“不妨，”林知望搖頭笑笑：“秋闈不比童試，看你小小年紀，真的有把握嗎？”

徐湛有些失望，竟是因為懷疑他的能力，沈聲道：“學生資質平庸，勉力而為，當然不敢說有把握。”

見他略有些沮喪，林知望開玩笑道：“你若資質平庸，讓其他讀書人怎麽活？”

不管怎麽說，這話還是誇的徐湛春心蕩漾的，忙自謙道：“聽聞部堂應舉時，以弱冠之年折桂，一甲第一名，是大祁最年輕的狀元，在您面前，學生怎敢飄飄然忘乎所以。”

這類奉承的話他從二十歲起聽到現在，早已厭倦了，但如果誤將馬屁當做孺慕之情，效果則全然不同了，被徐湛崇拜，林知望自然感到受用的緊。

趁林知望渾身舒暢之際，徐湛輕聲試探的問：“部堂，學生有下情稟告，不知當不當講？”

“你說吧。”林知望欣然應道。

徐湛神色認真起來，沈聲道：“韞州現在陷入極大的危機，不單是水患，一州四縣所有的儲備倉都出了意外。共約八成的存糧被換成腐敗的、摻灰的陳糧，能做賑濟之用的只有兩成不到。”

林知望頗為震驚，儲備倉又叫常平倉，是災荒時老百姓救命的糧食，沒有了這個糧食，一旦撫陽決堤，意味著餓殍遍野、流民失所在所難免，雖然今日商定北流洩洪，但北流河床原本是萬頃良田，一旦淹毀，來年糧價不穩或有破產之民，都要靠常平倉的糧食濟糶。

又聽徐湛道：“常平倉出了差錯，先生必定有失察之責，怒不可遏要上書自劾，被學生等勸下，才沒有貿然上書。因為這本不是先生的錯，分明是有人故意操控，欲陷先生於死地。”

林知望分外不解：“怎麽講？”

“昨日先生盤查了韞州所有儲備倉的賬目，發現倉中的存糧定期會更換一部分，要將腐壞發黴，遭蟲吃鼠咬的糧食處理掉，換上當年的新糧。然而經過糧商和倉使的抽分剝取，處理出去陳糧成數愈多，新糧的質量愈差，以至於後來貪心不足，將好糧食換成四五年的陳糧，摻糠皮、谷殼甚至摻灰。今日府衙招集幾家糧商，紛紛招供背後受人指使。”徐湛愁煩的嘆口氣：“部堂是吳新人，應該知道韞州富庶，巨室盈集，他們背景各異，相互勾結，使韞州府衙控扼吃力。他們趁災年將儲備糧掉包，進而囤積居奇，操控糧價，甚至逼出民變。”

林知望面沈似水：“‘他們’，指的是誰？”

“韞州大戶，”徐湛低聲道：“以撫陽王家為首，還有鄞州許家……吳新林家。”

吳新林家，指的是林知望家，如果換一個人當著林知望狀告他的家族，任林知望修養再好也很難容忍，這種宗法大於國法的時代，維護宗族利益是天經地義的事，林知望將來出將也好入相也罷，違背族人的利益就是背祖棄宗，要受萬人唾棄的。

不過好在面對的是徐湛，他還能保持理智。當即沈下臉道：“事關者大，你可不要危言聳聽。”

“學生所言句句屬實。”徐湛起身道：“部堂與這些家族有千絲萬縷的聯系，學生實不指望部堂能夠大義滅親，但求您為韞州城百萬蒼生計，幫先生一把，缺損的儲備糧約四萬石，府衙願意從三家手中以市價購買，望部堂從中促成。”

林知望反而替郭渺擔心道：“這麽大的漏洞，郭文浩手裏有那麽多錢？”

徐湛道：“府衙扣押了所有涉嫌參與的糧商和吏員，讓他們以資抵罪，能擠出一大部分。”

林知望點點頭，沈吟一陣，發現徐湛還站在桌前，忙擺手招呼他：“你先坐下來吃飯，這件事我已然心裏有數，自會處置。”他還不太習慣和一個十四歲的孩子探討大事，雖然徐湛看起來異常通透。

“謝部堂。”徐湛坐下來，又與林知望聊了些家常，多是林知望問，他在回答。

天色暗下來，雨越來越大，門外的青石地被沖刷的格外亮堂，雨水洩在房頂上用力濺起粼粼蒙蒙的霧，像黑夜裏的一層白紗，原是很美的，卻非要裝扮成洪水猛獸要吞噬韞州父老的家園。

徐湛婉拒了林知望的留宿，為了那四萬石糧食他已經出賣本心，出賣靈魂了。

“也罷。”林知望略有些失望，吩咐人備車，將何朗叫進來，交代徐湛說：“天黑路滑，路上不安全，讓何朗送你。回去靜一靜也好，好好考慮我的提議。還是那句話，落葉尚且歸根，咱們父子失之交臂十四年，不能一錯再錯。”

“大人，請給我一點時間，我……”徐湛支吾著，腦袋突然空白一片，不知道自己想說什麽。

“我知道。”林知望拍了拍他的肩膀。

徐湛點點頭，跟著何朗出去，一高一矮兩個身影消失在細密的雨中。

作者有話要說：

孩子，為了四萬石糧食，委屈你了~

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